电缆沟一般采用混凝土或砖砌结构,其顶部用盖板覆盖。盖板面可以和地面齐平,便于开启,也有的稍低于地面而在盖板上粉刷一层水泥,以防止盖板与地面高低不平和雨水进入电缆沟。根据所敷设电缆的数量不同,可以将电缆单层搁置在电缆沟底,也可以将电缆分层搁置在电缆沟的支架上,大部分使用后一种形式。分层搁置的电缆留有纵向及横向间距。电缆支架可根据敷设电缆的数量装在电缆沟的单侧或两侧。两侧支架之间或支架与电缆沟侧壁(单侧支架)之间留有一定宽度的通道。有的电缆沟内,为了防火还填有黄砂。
电缆沟敷设的优点类似于电缆排管敷设,且不需要入井,减少了投资。缺点是盖板承压强度较差,不能使用在车行道上,且电缆沟离地面太近,降低了电缆的载流量。
电缆沟敷设早先用在发电厂及变电所内。英国曾利用街道电缆沟的电缆热量,融化人行道上的积雪。20世纪70年代,中国也开始少量使用人行道电缆沟。